2001年4月，教育部研究制定了《普通高中“研究性学习”实施指南（试行）》。2001年6月，教育部研究制定了《基础教育课程改革纲要（试行）》。新的课程体系涵盖幼儿教育、义务教育和普通高中教育。自此，新课改正式拉开帷幕。

2004年秋季，广东、山东、海南、宁夏四省区成为首批新课程改革实验区。从2006年9月起，全国部分地区开始进行普通高中新课程实验。如浙江省根据教育部有关意见和本省实际，颁布了浙江省普通高中新课程实验教学指导意见及2009年高考改革方案等一系列文件。2007年，北京成为第四批进入高中课改的实验省市之一。

2007年，广东、山东、海南、宁夏四省区新高考方案经教育部批准出台。其中，广东为3+文科（理科）基础+X；山东为3+X+1；海南为3+3+基础会考；宁夏为3+文综/理综。

据了解，广东“3+文科（理科）基础+X”模式中，“3”指语数外；“文科或理科基础”的考试内容范围限定在新课程的必修部分，而且考试难度系数将明显下降；“X”为选考科目，有物理、化学、生物、政治、历史、地理、音乐、美术、体育九门考试，考生可在九门中任选一门。山东“3+X+1”模式中，“3”指语数外，均含选做试题；“X”指文科综合或理科综合，文科综合含政治、历史、地理三门学科的必修部分和一些选修部分，理科综合含物理、化学、生物三门学科的必修部分和一些选修部分；“1”是基本能力考试，含体育与健康、综合实践等内容。