曾强是西北工业大学毕业的一名国防生，他说：“看了《士兵突击》以后，我觉得自己更像里面的吴哲。”曾强人如其名，在报考国防生之前，是大学里的风云人物，篮球、足球、吉他样样精通，还曾经在全国大学生运动会上获得男子800米跑第二名。再加上人长得高大帅气，他是不少女生暗恋的对象。西北工业大学在大一学生中征集国防生，曾强报了名，他因优异表现毫无悬念地被录取了。
“如果不是当了军人，或许我还怀念大学里那种群星捧月似的生活。”曾强告诉记者，当初的他非常有傲气，在大学里都得到了自己想得到的荣誉，他想体验一种与其他同学不一样的军旅生活，就是想挑战一下自己，看看自己这块“金子”是不是在艰苦的军营中也能发光。
国防生一般都在大学里学习和生活，与别的学生并没有什么区别，须毕业以后再从军。曾强毕业后被分配到贵州某炮兵部队，在军营里他渐渐学会了隐藏自己的锋芒。“在军营，首先，你是一个兵，然后才是大学生”，同普通军人一样，国防生要重复单调机械的军政训练，接受整齐划一的军事管理制度。曾强也像吴哲那样要求自己“要有一颗平常心”，很快，他的优势体现出来了，在国防生的军事训练考核中，他名列第三名，可是，他所带的班在连里排名倒数第二。这是一向追求完美的他所不能接受的。
“军营里有着与学校不同的竞争规则，那就是仗不是一个人打下的。”以前在大学时的曾强特别喜欢在公开场合表现自己，以争取同学们羡慕的眼光，只要一个人优秀就足够了。至于同学们之间应该如何相处，他则不是很在意。可是军营里却非常不同，得学会配合作战，如果没有战友之间的默契配合，是很难完成任务的。最难忘的一次，是他参与了所属部队的一次大规模军事演习，在一次机动迁移中，曾强想抢得头功，去探查敌方的军事布防，结果误入了电磁干扰区，通讯中断，他与上级失散了。最后当他被敌军的装甲车“俘虏”回营时，才知道，自己的战友们，为了他的冒险，付出了惨重的代价，有两个战友为了搜救他而“阵亡”。
这次演习对曾强的触动是巨大的，他因此挨了处分。从那以后，他只顾自我表现的性格开始发生变化，学会了关心别人，学会了分享。曾强感慨道：“其实对我震动最大的不是处分我，而是，在得知战友为搜救我而‘阵亡’时，我突然明白了，如果在真正的战场上，这些朝夕相处的战友，很可能是彼此为之流血流泪的兄弟。这次演习才真让我懂得了‘服从命令是军人的天职’的真正含义。”
在部队工作两年了，回顾当初的志愿，曾强丝毫没有后悔自己的选择：“签约国防生，就意味着大学毕业以后成为一名职业军人。在和平年代的军营里，或许现在不能冲锋陷阵，没有流血牺牲。但我相信现代战争，不仅需要优秀的士兵，也同样需要掌握高科技知识的军官。我们在时刻准备着！”
